En medio de la pandemia de COVID-19 o de cualquier posible perturbación futura, las universidades deben deliberar sobre cómo presentar sus programas académicos a los estudiantes. El objetivo debe ser proporcionar la oferta más sólida posible desde el punto de vista educativo con los mínimos riesgos de seguridad.

Si no se tienen en cuenta las necesidades de todas las partes -incluidos los políticos que quieren que sus instituciones estatales estén abiertas (o que permanezcan cerradas), los padres y los estudiantes que quieren la experiencia en el campus, y el profesorado y los miembros de la comunidad que tienen preocupaciones por la seguridad- se podrían producir repercusiones duraderas en las instituciones.

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A continuación, analizamos la gama de modalidades que las instituciones podrían considerar en cualquier entorno operativo:

• En el campus
• Híbrido
• En línea

En el campus

Los formatos de cursos presenciales ofrecen la intimidad y la familiaridad del aprendizaje cara a cara y permiten la interacción entre todos los presentes. En cuanto a la organización, existen las consideraciones tradicionales, entre ellas las siguientes

• Tamaño: Grandes aulas, clases más pequeñas, laboratorios o una combinación de ambos.
• Profesorado: Profesores, instructores o asistentes de enseñanza
• Actividad: Seminario, trabajo individual, conferencia, etc.
• Ritmo: A menudo orientado a la enseñanza de la línea de base establecida para garantizar que, como mínimo, todos los estudiantes obtengan los conocimientos básicos antes de pasar a temas o niveles avanzados.

Durante una pandemia, el profesorado del campus debe considerar cómo abordar los mandatos de enmascaramiento y distanciamiento social.

El aprendizaje en persona suele verse favorecido por la interacción social, que debe ser limitada. Las universidades pueden tener dificultades para reducir el tamaño de las clases sin contratar nuevo profesorado, o pueden no tener aulas disponibles para satisfacer los mandatos de salud pública.

Cursos HyFlex

El formato de curso HyFlex (híbrido flexible) está diseñado para acomodar las preferencias individuales de los estudiantes para el aprendizaje en persona o en línea, y para aproximar la experiencia en persona para aquellos que eligieron la opción en línea. Los instructores deben construir un curso que se origina en el aula y se transmite para los estudiantes en línea, con expectativas abiertas en cuanto a la forma en que los estudiantes asistirán.

Cada clase se imparte en el campus, pero también se graba para su impartición sincrónica (en directo) y asincrónica (disponible cuando el alumno esté preparado) en línea. Esencialmente, la intención de HyFlex es ofrecer una experiencia equivalente independientemente de la modalidad de participación elegida.

Durante una pandemia, esta modalidad ofrece a los estudiantes que se encuentran en zonas de alta propagación viral la posibilidad de quedarse en casa y continuar el mismo curso en línea. Pueden ir y venir, eligiendo asistir a una sesión en directo un día o ver una sesión virtual grabada al siguiente.

La flexibilidad de este modelo permite a las instituciones permanecer totalmente abiertas en el campus para sus profesores e investigadores y virtualmente para los profesores y estudiantes que decidan quedarse en casa.

Como el curso se origina en el campus, las limitaciones de los cursos presenciales también se imponen en los cursos HyFlex. Aunque el número de asistentes en persona puede variar, el aula física tiene que dar cabida al 100% de los estudiantes, dado que muchos de ellos optarán por acudir a los exámenes.

Además, dado que el curso se origina en el campus, la opción en línea puede no estar optimizada como experiencia virtual, sino como una aproximación a la experiencia presencial. Como tal, no puede utilizar plenamente todas las posibilidades que ofrece un entorno totalmente virtual, lo que resulta en una experiencia frustrante para los alumnos.

Los cursos híbridos, por el contrario, permiten a los profesores determinar qué elementos se imparten mejor en persona y cuáles en línea.

Cursos híbridos

Los formatos híbridos dividen el tiempo entre los entornos presenciales y los virtuales. El formato híbrido no es lo mismo que el formato HyFlex. Los estudiantes asisten a las clases en el campus en momentos determinados y participan en actividades de aprendizaje virtual, que pueden ser sincrónicas o asincrónicas, en otros.

En esta modalidad, el trabajo del curso está diseñado intencionadamente para ser impartido virtualmente para actividades específicas y en persona para otras. Por ejemplo, las clases se imparten a través de Zoom u otras herramientas de videoconferencia, mientras que las actividades de aprendizaje, como los laboratorios/proyectos de aprendizaje activo, se imparten en persona.

La principal ventaja que ofrecen los cursos híbridos sobre los cursos HyFlex y los cursos en el campus es que se eliminan las limitaciones del entorno físico. Durante las jornadas a distancia o las actividades virtuales, los profesores pueden utilizar plenamente las ventajas del aprendizaje en línea, integrando presentaciones multimedia, foros de preguntas y respuestas y herramientas de trabajo colaborativo.

Los profesores del campus pueden continuar con sus modelos de clase habituales, al tiempo que aprovechan los años de experiencia de sus colegas en línea en el diseño de cursos en línea.

La desventaja del modelo híbrido es que no permite un distanciamiento seguro sin reducir el ratio profesor/alumno, lo que hace que sea más caro de implementar.

Clases totalmente en línea

En muchos sentidos, este formato de curso es el más flexible y fácil de implementar, con una excepción: la formación de los profesores en el campus para hacer el cambio a las clases totalmente en línea. Dado que esto se ha hecho desde la llegada de las clases en línea de las instituciones con sede en el campus, muchos profesores tienen experiencia en hacerlo de manera eficiente.

Las clases en línea ofrecen todas las ventajas de la educación virtual, incluida la capacidad de aprender en cualquier momento, en cualquier lugar y en cualquier dispositivo.

El estudio a ritmo propio y la integración de herramientas virtuales y recursos en línea son sólo algunas de las ventajas. Sin embargo, el aprendizaje activo con experiencias prácticas suele ser más difícil en línea, especialmente para los estudiantes que aprenden mejor haciendo.

Los factores que hay que tener en cuenta a la hora de cambiar a los estudiantes del campus a un programa totalmente online durante una interrupción son principalmente económicos. ¿Se resistirán a pagar la matrícula en el campus a cambio de una experiencia en línea? ¿Asistirán los estudiantes a las clases desde las residencias del campus? Desde el punto de vista financiero, ¿podrá la institución sobrevivir a un éxodo de estudiantes, y podría esto afectar a otros programas y proyectos de investigación del campus que se financian con la matrícula de los estudiantes?

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